Bluefields, históricamente parte de la Mosquitia, ha sido durante mucho tiempo un lugar central de la vida, la memoria y la lucha de los negros en la costa caribeña de Nicaragua. Arraigadas en la resistencia cimarrona, la esclavitud y los enredos coloniales británicos, sus comunidades afrodescendientes forjaron identidades culturales y políticas diferenciadas mucho antes de la emancipación formal en 1841. A lo largo de generaciones, los residentes negros se han organizado en defensa de los derechos sobre la tierra, la autonomía regional y la supervivencia cultural, desde el levantamiento de 1790 hasta los movimientos posrevolucionarios y más allá. A través de la música, las tradiciones del mayo, las artes visuales y literarias y el activismo de base, los afrodescendientes de Bluefields siguen reivindicando su arraigada historia, soberanía y pertenencia en sus propios términos.
Situada en lo que hoy se conoce como la Costa Caribe de Nicaragua, pero que históricamente formó parte de la Mosquitia, Bluefields ha sido durante mucho tiempo un centro de vida negra e indígena. Bajo el dominio colonial informal británico en los siglos XVII y XVIII, la región experimentó una relativa autonomía política gracias a su alianza con el Reino Miskito. Esta autonomía, sin embargo, coexistió con las violentas realidades de la esclavitud y la extracción imperial de recursos. Bluefields surgió como una ciudad portuaria clave dentro de la esfera de influencia británica, que permitía el comercio de maderas duras y caparazón de tortuga. Los africanos esclavizados proporcionaban la fuente de mano de obra más importante para la extracción de caoba y también desempeñaban un papel vital en la cosecha de zarzaparrilla y en la servidumbre doméstica.
Los británicos abandonaron la región en 1786 y no regresaron con fuerza hasta la década de 1840, en gran parte debido a los renovados intereses imperiales vinculados a un posible canal interoceánico. En el ínterin, las comunidades afrodescendientes de Bluefields experimentaron grados cambiantes de autonomía local. En 1790, los cimarrones y los esclavos lanzaron un levantamiento que obligó a la familia del superintendente británico Robert Hodgson a huir a Corn Island. Esto marcó una temprana afirmación de la resistencia negra y a menudo se cita como el comienzo de la identidad étnica criolla en la región. Esa identidad se consolidó aún más tras la emancipación el 10 de agosto de 1841, cuando 44 esclavizados de Bluefields fueron liberados formalmente por el coronel británico Alexander MacDonald y el rey miskito Robert Charles Frederick.
A mediados del siglo XIX, Bluefields se convirtió en el centro político de la Reserva Miskita, que había sido reconocida formalmente por el Tratado de Managua de 1860 como autónoma bajo soberanía nominal nicaragüense. Sin embargo, en 1894, el ejército nicaragüense ocupó Bluefields y anexionó por la fuerza la Mosquitia, disolviendo la Reserva y marcando un momento fundacional de violencia estatal y desposesión. Las comunidades afrodescendientes e indígenas siguieron reivindicando su autodeterminación. Los líderes criollos y otros líderes negros participaron en los levantamientos regionales de 1900-1909 y de nuevo durante la revolución nacionalista de finales de la década de 1920, manteniendo un legado histórico de resistencia al control del Estado central.
Bluefields ha albergado durante mucho tiempo una compleja red de comunidades afrodescendientes e indígenas cuyas historias y prácticas culturales están profundamente entrelazadas. Entre los primeros residentes afrodescendientes se encontraban los africanos esclavizados traídos por los británicos y los que escaparon de la esclavitud en otras partes del Caribe, especialmente de San Andrés y Providencia, buscando refugio en la Mosquitia. Junto con los grupos indígenas locales, estas primeras poblaciones sentaron las bases de lo que se convertiría en una identidad cultural y política criolla diferenciada. Descendientes de emigrantes afrocaribeños y de antiguos esclavos, los criollos desarrollaron una lengua criolla basada en el inglés, instituciones religiosas protestantes y un fuerte espíritu de autonomía regional. El protestantismo, especialmente a través de la Iglesia Morava, desempeñó un papel fundamental en la configuración de la vida cultural y espiritual de Bluefields. Aunque marcada por un legado colonial complejo y a menudo coercitivo, la Iglesia Morava también se convirtió en un pilar vital de la comunidad, profundamente arraigado en la identidad afrodescendiente e indígena.
En la segunda mitad del siglo XIX, las comunidades garífunas, descendientes de los afroindígenas exiliados de San Vicente en 1797, se asentaron a lo largo de la costa caribeña de Nicaragua en ciudades como Orinoco y La Fe. A lo largo de los siglos XX y XXI, las familias garífunas emigraron a Bluefields, sumándose al paisaje multiétnico de la ciudad. Aunque los mayangna se concentran históricamente en la Mosquitia norteña, las familias de este grupo indígena también han mantenido una presencia duradera en Bluefields y sus alrededores. Con el tiempo, Bluefields se desarrolló como una ciudad portuaria pluralista formada por poblaciones criollas, miskitu, rama, garífuna, mayangna y, más tarde, mestizas. Aunque la ciudad ha sido durante mucho tiempo un lugar de intercambio y convivencia intercultural, también ha estado marcada por jerarquías raciales y económicas duraderas. Sin embargo, a pesar de estas divisiones, las historias compartidas de desplazamiento forzoso, supervivencia cultural y marginación regional han constituido la base de luchas superpuestas por la autonomía, el reconocimiento y la justicia a lo largo de la costa caribeña de Nicaragua.
Tras la Revolución Sandinista de 1979, los grupos afrodescendientes e indígenas de la Costa Caribe empezaron a organizarse para lograr el reconocimiento político y la autonomía territorial. Estas reivindicaciones estaban marcadas por la larga historia de marginación y diferencias culturales de la región, y también por la profunda implicación de los pueblos negros e indígenas en los movimientos sandinista y de la Contra, a menudo con visiones divergentes de la justicia. En respuesta a la organización regional y como parte del proceso de paz más amplio que puso fin a la guerra de la Contra, el gobierno sandinista aprobó la Ley 28 en 1987. Esta ley creó oficialmente las Regiones Autónomas de la Costa Caribe Norte y Sur (RAAN y RAAS, ahora RACCN y RACCS), con Bluefields como centro administrativo de la RACCS.
La Ley 445, promulgada en 2002, se basó en estos cimientos al esbozar el marco jurídico para la titulación de tierras comunales para las comunidades indígenas y afrodescendientes. Uno de los territorios más extensos es el Territorio Rama-Kriol, que abarca desde Bluefields hasta San Juan de Nicaragua y está gobernado por el Gobierno Territorial Rama-Kriol (GTR-K). Este territorio incluye seis comunidades rama y tres kriol y abarca gran parte de la Reserva Biológica Indio-Maíz. La formación del GTR-K representa la continuación de las luchas regionales por los derechos sobre la tierra y la autonomía, arraigadas en la larga historia de autogobierno relativo de la región antes de 1894.
Desde sus orígenes, Bluefields ha sido moldeada por dinámicas migraciones e historias afrodescendientes e indígenas. Los africanos esclavizados llegaron por primera vez en los siglos XVII y XVIII bajo el dominio informal británico, y formaron las primeras comunidades negras junto a grupos indígenas como los miskitu, los rama y los mayangna. Tras la emancipación en 1841, los antiguos esclavos consolidaron las comunidades locales, mientras que los emigrantes afrocaribeños de San Andrés, Providencia y Jamaica ampliaron aún más la población criolla a través de redes marítimas de comercio, parentesco y mano de obra.En la segunda mitad del siglo XIX, familias garífunas se asentaron en comunidades como Orinoco y La Fe antes de emigrar a Bluefields en los siglos XX y XXI. Aunque los mayangna se concentran históricamente en la Mosquitia norteña, algunas familias establecieron lazos silenciosos pero duraderos con Bluefields como parte de movimientos costeros más amplios. A lo largo del siglo XX, los cambios demográficos fueron impulsados cada vez más por los proyectos de desarrollo del Estado, el asentamiento de mestizos y las transformaciones económicas. Bluefields se convirtió tanto en un lugar de coexistencia intercultural como de jerarquía racial, con comunidades afrodescendientes e indígenas a menudo marginadas del poder político y económico. Al mismo tiempo, el desplazamiento interno y la emigración a ciudades como Managua, Costa Rica, Panamá y Estados Unidos dieron lugar a una diáspora transnacional que sigue manteniendo fuertes vínculos con la Costa Caribe.
Bluefields ha sido durante mucho tiempo un centro de activismo político y cultural afrodescendiente. Las mujeres negras han desempeñado papeles destacados en estas luchas. Activistas como Dolene Miller, Nora Newball y George Henriquez Cayasso cofundaron el programa de radio "Demarcación Ya" para educar al público sobre la Ley 445 y el derecho a la tierra comunal. Su labor como líderes del Gobierno Comunal Criollo ha abarcado desde la organización de base hasta la defensa internacional de los derechos humanos, incluidas peticiones ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
La larga historia de lucha política de la región siempre ha estado profundamente entrelazada con el trabajo cultural. Bluefields es la cuna o el hogar de artistas afrodescendientes pioneros como June Beer, que pintó y escribió poesía sobre la vida social negra e indígena en Bluefields y en la región costera del Caribe con dignidad y desafío. Milton Hebbert Watson (alias Black Snake), artista y músico de Tasbapauni que más tarde enseñó arte en la Casa de Cultura de Bluefields, creó obras que plasmaban los paisajes de la costa caribeña junto con vívidas representaciones de la iconografía rastafari y de liberación negra. Otras artistas visuales clave son Karen Spencer Downs y Nydia Taylor, cuyas obras representan la vida cotidiana, la memoria cultural y el mundo interior de las mujeres criollas. Poetas como Isabel Estrada Colindres y Erna Narciso Walters trasladan este linaje cultural al ámbito literario.
La música también ha desempeñado durante mucho tiempo un papel vital en la vida cultural negra de Bluefields. Una de las formas culturales más importantes es el Maypole (o Palo de Mayo), una tradición de danza y música que hunde sus raíces en los rituales de fertilidad africanos y afrocaribeños. Históricamente dedicado a la diosa Mayaya, el Palo de Mayo era un ritual de renacimiento y cambio estacional, con danzas circulares, cantos de llamada y respuesta y ofrendas simbólicas relacionadas con la abundancia de la tierra. Con el tiempo, se convirtió tanto en una expresión festiva como en un poderoso vehículo para la narración de historias, la afirmación cultural y la identidad comunitaria. Grupos como el Grupo Zinica y los Bárbaros del Ritmo, del que formaba parte el difunto Mango Ghost (José Sinclair Hodgson), ayudaron a preservar y popularizar tradiciones musicales criollas como el Palo de Mayo. Mango Ghost es recordado como una figura fundacional de la historia musical criolla que inmortalizó acontecimientos locales y experiencias comunitarias a través de la canción, incluido el devastador incendio de Bluefields en la década de 1970, que plasmó en su composición "Fuego en Bluefields". Sobre la base de este legado, grupos como Soul Vibrations, una destacada banda de reggae, y Dimensión Costeña alcanzaron prominencia nacional en las décadas de 1980 y 1990. Estos últimos se dieron a conocer por su reinterpretación contemporánea de la música maypole, mezclándola con elementos de pop, rock y sonido electrónico.
El Maypole sigue siendo fundamental en la vida cultural de Bluefields. Aunque las celebraciones de hoy en día están a menudo comercializadas y despolitizadas, siguen siendo lugares de memoria comunitaria, celebración y afirmación negra. La difunta señorita Lizzie Nelson es recordada como una guardiana cultural de las tradiciones del Maypole, que dedicó su vida a preservar los significados, el lenguaje y el legado de estos rituales a través de las generaciones.
● Gobierno Comunal Criollo de Bluefields (GCCB) - Órgano de gobierno local que aboga por los derechos territoriales y la autonomía de los criollos.
● Gobierno Territorial Rama-Kriol (GTR-K) - Gobierna las tierras comunales desde Bluefields hasta San Juan de Nicaragua.
● Voces Caribeñas - Organización multiétnica que promueve los derechos de las mujeres y jóvenes negras, indígenas y mestizas en las regiones autónomas de Nicaragua y más allá.
● Organización de Mujeres Afrodescendientes de Nicaragua (OMAN) - Promueve los derechos y el liderazgo de las mujeres afrodescendientes.
● Centro de Investigación y Documentación de la Costa Atlántica (CIDCA) - Institución clave de investigación que preserva las historias costeras.
● Museo Histórico Cultural CIDCA - Alberga exposiciones sobre la historia cultural de la Costa Caribe de Nicaragua.
● Fundación MURALES RACCS - Organización que apoya iniciativas culturales y educativas afrodescendientes.
● Nicaragua Garifuna Heart & Soul - Plataforma de medios sociales e iniciativa cultural dedicada a compartir y preservar el patrimonio sociocultural de las comunidades garífunas y afrodescendientes de la Costa Caribe de Nicaragua.
● Casa Museo Afrodescendientes Carl Rigby - Un museo cultural que preserva las historias y contribuciones de los afrodescendientes.
● Moskitian Independence - Una página de Facebook y grupo comunitario comprometido con la educación del pueblo Moskitiano sobre su historia y la promoción de la restauración de la independencia política de Moskitia.
Romero Vargas, Germán. Las sociedades del Atlántico de Nicaragua en los siglos XVII y XVIII. Managua: Fondo de Promoción Cultural-BANIC, 1995.
● Gordon, Edmund T. Disparate Diasporas: Identity and Politics in an African-Nicaraguan Community. Austin: University of Texas Press, 1998.
● Sujo Wilson, Hugo. Oral History of Bluefields/Historia Oral de Bluefields. Managua: CIDCA-UCA, 1998.
● Robb Taylor, Deborah (ed.). El tiempo y la vida de Bluefields: Un Diálogo Intergeneracional. Managua: Academia de Geografía e Historia de Nicaragua, 2005.
● Morris, Courtney Desiree. To Defend This Sunrise: Black Women's Activism and the Authoritarian Turn in Nicaragua. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 2023.
● Hodgson, Capitán Eddie. My Memories of Bluefields. Houston: The American Book Publishing, 2024.
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