Belice City, la ciudad más grande y antigua capital, es un lugar clave en la historia negra de Belice. Antaño conocida como Belize Town, fue el principal puerto al que llegaron africanos esclavizados en el siglo XVIII para trabajar en la industria maderera británica. Esto sentó las bases de la población criolla e hizo de la ciudad un centro de vida negra. La ciudad se convirtió en un centro de resistencia negra (disturbios de 1919), de organización laboral y de movimientos nacionalistas. Hoy sigue siendo un centro de actividad política, cultural e histórica donde se ha formado y cuestionado la identidad negra de Belice.
Situada en la desembocadura del río Belice, a lo largo de la costa caribeña, la ciudad de Belice se asienta en un territorio habitado en su día por los mayas, que se referían a la zona como Holzuz y se dedicaban al comercio y los asentamientos a pequeña escala. En 1638, los leñadores británicos establecieron Belize Town en este lugar, transformándolo poco a poco en un importante puesto colonial. El Tratado de París de 1763 concedió a Gran Bretaña derechos formales para extraer madera en la región, reforzando su posición a pesar de la continua resistencia española e indígena. En elsiglo XVIII, los africanos esclavizados, muchos de ellos de la etnia igbo, fueron traídos para trabajar en los campos de caoba, formando comunidades como Eboe Town en zonas pantanosas de la ciudad. En 1862, la zona se convirtió en el centro administrativo y comercial de Honduras Británica y fue declarada oficialmente Colonia de la Corona en 1871. Las leyes coloniales (Ordenanzas de Tierras de la Corona, Leyes de Colonización de Tierras y Leyes de Aprendizaje) que regulaban la tierra, el trabajo y la circulación marginaban tanto a la población indígena como a la negra (criolla), profundizando las desigualdades raciales y económicas.
La resistencia y la supervivencia de los negros en Ciudad de Belice tienen raíces profundas, que se remontan al sigloXVIII , cuando los africanos esclavizados, muchos de ascendencia igbo, fueron traídos a la colonia para trabajar en la industria maderera. En barrios como Eboe Town, construyeron comunidades que conservaban las tradiciones, lenguas y prácticas espirituales africanas, sentando las bases de las identidades criollas afrobeliceñas. Aunque Eboe Town fue destruida por un incendio en 1819, su legado perdura a través de la memoria cultural y el festival anual Eboe Town/Día de la Emancipación. De 1745 a 1816, los africanos esclavizados constituían más del 70% de la población, lo que creó tanto la fuerza numérica como las redes comunales necesarias para la resistencia colectiva. Las duras condiciones laborales, el desplazamiento de las estructuras de parentesco y la brutalidad de la esclavitud provocaron rebeliones generalizadas en 1745, 1765, 1786, 1773 y 1820. En 1919, los veteranos negros de la Primera Guerra Mundial protagonizaron un levantamiento en Belize Town, exigiendo tierras, salarios y justicia tras enfrentarse al racismo durante y después de la guerra. En 1920, Vivian Seay fundó las Belize Black Cross Nurses, auxiliares femeninas de la Universal Negro Improvement Association (UNIA) y de la African Communities League, para combatir las disparidades raciales en materia de salud y elevar el liderazgo de las mujeres negras. El impulso continuó a finales de la década de 1960 con el surgimiento de la Asociación Negra Unida para el Desarrollo (UBAD), fundada por Lionel Clarke y dirigida posteriormente por Evan X Hyde, junto con un colectivo de jóvenes intelectuales negros beliceños. Creada en respuesta a la creciente desigualdad racial, especialmente tras la devastación causada por el huracán Hattie, e inspirada por el movimiento mundial Black Power, la UBAD utilizó programas educativos y culturales para desafiar las estructuras coloniales, promover la conciencia negra y empoderar a las comunidades negras pobres y de clase trabajadora de Belice.
Con profundas raíces en la resistencia negra y la construcción de comunidades, Ciudad de Belice ha criado a algunos de los líderes más influyentes de Belice, desde revolucionarios políticos a iconos culturales, entre ellos:
● Vivian Seay - Enfermera, organizadora y fundadora de las Enfermeras de la Cruz Negra de Belice; defensora de la salud y el compromiso civil de las mujeres negras.
● Cleopatra White - Pionera de la sanidad pública que amplió la atención sanitaria rural y ayudó a liderar a las Enfermeras de la Cruz Negra en la promoción de los servicios sociales.
● Evan X Hyde - Escritor, activista político y editor de Amandala; lideró la Asociación Negra Unida para el Desarrollo (UBAD), llevando el poder y el orgullo negros a Belice.
● Philip Goldson - Líder nacionalista, periodista y defensor de los derechos de los trabajadores y de la independencia de Belice.
● Samuel Haynes - Soldado, líder de los disturbios de 1919, garveyista y poeta autor del himno nacional "Land of the Free".
● Wilfred Peters - Legendario músico y embajador cultural de Brukdown que ayudó a preservar la música criolla y las tradiciones de narración de cuentos.
● Consejo Nacional Kriol - Fundado para promover y preservar la lengua y la cultura kriol, el Consejo aboga por el reconocimiento cultural, los derechos lingüísticos y la inclusión educativa de la población criolla de Belice.
● Museo de Belice - Ubicado en una antigua prisión colonial, el museo alberga exposiciones sobre la esclavitud, el dominio colonial y la historia afrocriolla, sirviendo como archivo público vital de la resiliencia y la formación de la identidad afrobeliceña.
● Bliss Institute for Performing Arts - Teatro, museo y Consejo Nacional de las Artes dedicado a fomentar la expresión creativa, apoyar el desarrollo de artistas y promover las diversas culturas de Belice.
● Imagination Factri - Institución de arte contemporáneo dedicada a la promoción, exposición y documentación de la vida cultural beliceña.
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